Juan Pereyra, uno de los motores del desarrollo de Termas
La pasión por el golf del Dr. Juan Manuel Pereyra lo llevó, además de disfrutar del juego y viajar por el mundo a ver los mejores torneos, a motorizar un cambio fundamental para este deporte en Santiago del Estero. Con el respaldo del gobernador Gerardo Zamora y con la experiencia de su labor en el Santiago del Estero Golf Club, en donde pasó por todos los puestos dirigenciales, llevó adelante el sueño de la nueva cancha del Termas de Río Hondo Golf Club, que se inauguró en 2018.
“Nací en Bengolea –cuenta- cerca de Río Cuarto. Me recibí de médico, hice la residencia en Buenos Aires, y en el 76 me vine a trabajar a Santiago del Estero. Y tres años después empecé con mi pasión por el golf. Arranque en el Santiago Golf Club como jugador aficionado, y pasé por todos los estamentos, como capitán de cancha, dirigente y llegué a ser presidente. Allí pudimos completar los 18 hoyos, gracias al apoyo empresario y de la AAG”.
Pereyra, director ejecutivo de Termas de Río Hondo Golf Club, nos contó cómo está pasando el golf de la provincia este complicado momento: “Creo que en Santiago estamos bien. Realmente el gobernador actuó rápidamente. Fue el primero que dio la orden de hacer cuarentena en Argentina y la situación es bastante buena. Esto es una pandemia y en cualquier momento puede aparecer algo que dispare los casos, pero la población está respondiendo bastante bien a la cuarentena así que somos optimistas. Esperemos que esto pase lo más rápido posible”.
Con respecto al futuro inmediato del juego, explicó: “Va a estar todo relacionado con el levantamiento de las medidas de la cuarentena. Y la posibilidad de hacer espectáculos al aire libre. El golf creo que se puede reanudar porque se juega distanciado y sin contacto. El único problema sería cuando se introduce la pelota en el hoyo. Para este año teníamos previsto el torneo del PGA Tour LA, el 10° Abierto Termas de Río Hondo y el Andrés Romero Invitational. Todo va a estar supeditado a lo que diga el PGA Tour porque ya empezaron a publicar algunos torneos del tour mayor. Nosotros manejamos una fecha, pero tendremos que coordinar con Córdoba y Chapelco. O con Cañuelas y el Abierto de la República. También dependerá de lo económico, de que siga habiendo fondos para organizar los torneos. Si todo está bien, no va a haber ningún problema”.
También comentó en qué estado se encuentra el nuevo campo de Termas: “Estamos en permanente contacto con Robert Trent Jones y también nos reunimos con Bruce Charlton en el último PGA Merchandasin Show. Una cancha tiene un proceso de maduración de cuatro o cinco años y la única forma de corregir o de saber que es lo que está fallando, es jugándola. Sobre ese tema estamos trabajando en forma constante, para que sea cada vez más competitiva. Yo vivo en Santiago, pero viajo casi todos los días a estar en contacto con la cancha”.
El valor agregado del nuevo diseño de Termas a los atractivos de esa ciudad turística tiene su historia: “Hacer una cancha de alto nivel competitivo es un sueño que tuvimos desde que arrancamos con el golf en Santiago del Estero. El motor de todo esto fue el gobernador Gerardo Zamora y todos nos encolumnamos detrás de este gran proyecto. El gobernador me contactó con un menú de diseñadores para la cancha de Termas, para que yo lo asesorara en la elección, y creo que no nos equivocamos al elegir a Robert Trent Jones. Hoy tenemos una cancha reconocida a nivel nacional e internacional, estamos muy bien posicionados en el Pga Tour, y lo demostraron con la invitación que nos hicieron al The Players, en Ponte Vedra. Hemos llegado a un lugar que no tenemos que perder. Seguiremos trabajando para que todo vaya mejorando y cumpla los objetivos del gobierno, que es movilizar al turismo hacia la ciudad termal de la provincia, que tienen toda la infraestructura para satisfacer las necesidades de los golfistas. Tenemos el aeropuerto, los mejores hoteles, un gran club house y un restaurante con los mejores servicios, los carros de golf y sobre todo la cancha, que tiene un diseño espectacular”.
Hace 10 años, en la vieja cancha de 9 hoyos, se realizó el primer Abierto Termas de Río Hondo, pero la relación de Pereyra con los profesionales y el Tour Argentino comenzó mucho antes, basada en el gran respeto que siente por los jugadores: “Mi relación con el Tour Argentino lleva mucho más tiempo que los años que hemos estado jugando el torneo en Termas. Viene de la década del 94 al 99, cuando yo era presidente del Santiago del Estero Golf Club . Mi pasión por el golf como aficionado me llevó a tratar de llevar el golf profesional a la provincia, que es la mejor manera de difundir el juego, y la prueba está en que ese tipo de torneos, sumados a la televisión, son los que movilizan a los aficionados en todo el mundo. Tuvimos la oportunidad de inaugurar los 18 hoyos con un gran torneo en el que reunimos a todas las organizaciones de golf de Argentina, con Marcelo Soria representando al Tour y también la AAG con sus directivos. Tenemos una gran relación con el Tour, nos ha ayudado mucho a crecer golfisticamente y creo que se va a prolongar por mucho tiempo”.
Más allá de los grandes logros de los últimos años, tanto a nivel de infraestructura como de los torneos que han llegado a Termas, Pereyra y el estado provincial no pierden de vista dar nuevos pasos: “En el futuro todo va a estar interrelacionado con el crecimiento económico del país y lo que es Termas y Santiago del Estero. Tenemos el apoyo del gobernador para ir por otro escalón, que podría ser un torneo del Korn Ferry, porque estarían dadas las condiciones para eso según la gente de PGA Tour”.
